看不到夺回的希望了。后金每年都会南下袭扰宣大地区，大明也只能疲于应付，拿不出有效的应对手段。假以时日，后金攻破大明北方防线也只是时间问题了。我冒昧问一句，如果没有我国介入，小沈将军觉得以东江镇的现状，还能支撑多久？”

沈志祥前面听得投入，倒是没有想到王汤姆突然提出了这么一个非常本质的问题，当下犹豫了片刻之后，这才回答道“东江镇得不到朝廷的支持，终究是撑不久的，以在下之见，顶多还能苟延残喘一两年时间。建奴不灭东江镇，终究是不敢放心南下。”

王汤姆继续问道“这是你个人的看法，还是东江镇高层普遍的看法？”

沈志祥望向王汤姆道“实话说吧，这其实就是我家大人的看法，否则他哪肯这么容易就答应了与贵国的合作！”

王汤姆点点头道“沈大人审时度势，眼光倒是准的。其实我国也对辽东局势持有类似的看法，最迟后年，后金就会出兵解决东边的隐患，不只是你们东江镇，还有朝鲜这个藩属国。朝鲜就不说了，不过是一群匹夫，指望不上他们出力，但那时候的东江镇，大概也集不起多少兵力来与后金对抗了。”

沈志祥对于王汤姆的说法深以为然“朝鲜国上上下下都是一群怂包，一面对大明唯唯诺诺，一面又害怕得罪了建奴。他们除了能给东江镇供应一点粮食之外，确实难堪大用。”

王汤姆继续说道“朝鲜人不但难堪大用，而且毫无忠心，关键时刻可能还会反戈一击，总之是不能信任的对象。你们跟朝鲜打交道，也要多留些心眼，不要被人给卖了。”

在原本的历史中，清太宗皇太极于1636年率军十万入侵朝鲜并迫使其臣服，史称丙子胡乱。这场战争的目的是为接下来攻打明朝解除后顾之忧，敲打朝鲜这个不识时务的国家。清军仅用时不到两月，就逼降了朝鲜，让其断绝了与原宗主国大明的关系，接受满清册封，连使用的年号都由明朝年号改为了满清年号。而时任朝鲜王朝第十五任国王的李倧被迫与满清议和，世子李凒和次子李淏都被送到奉天作为人质，而主张反清的大学士尹集、吴达济、洪翼汉三人被当众处死，从此朝鲜便成了满清的藩属国。

当然了，皇太极也没有忘记皮岛上的东江镇余党，下令朝鲜派兵协助清军攻打皮岛。在经过两个多月的苦战之后，岛上明军大部分阵亡沙场，沈世魁、金日观等主要将领都以身殉国，东江镇的编制也终于被彻底消灭。岛上唯一一个投降了满清的高级将领，便是沈志祥。

对于这些细节，王汤姆当然不能和盘托出，那样沈志祥不但不会相信，反而可能因此而产生猜忌。不过既然东江镇高层对未来形势走向已经有了比较清楚的预判，王汤姆顺着这个节奏往下说就比较容易了。

王汤姆道“我们不希望大明战败，但直接出兵讨伐后金，或者是向大明军事援助，那也不是我们现在能够做到的事。所以我们只能设法拖住后金的脚步，不让他们那么轻松就扫除掉南下的障碍。扶持不了大明，但我们可以扶持东江镇，虽然你们的实力下滑得厉害，不过只要有足够的时间和资源来进行恢复，我想你们应当还是可以跟后金好好过过招的。”

沈志祥道“那容我也冒昧问一句，若是能够击退建奴收复江山，今后辽东这地方，到底由谁说了算？”

“东江镇的地方，由东江镇说了算。”王汤姆沉声应道“但由我国所管辖的地方，当然是由我国说了算。”

“就类似芝罘岛一样？”沈志祥追问道。

“没错，海汉辖区之内，由海汉执委会管理，执行海汉律法。”王汤姆道“关于这些内容，我跟沈大人单独会谈的时候已经向他解释过了，原则上他也已经接受了我们的条件。”

沈志祥道“既然如此，那我还有最有一个问题，假如有朝一日，贵国与大明起了冲突