的老百姓被烈日炙烤，一下子就跟从水里头捞出来一样。而大堂之内，虽然阴凉，可刘茂竹心里有鬼，也汗流浃背，豆大的汗珠从脑门上落下来，一滴滴地落在地上。

刘茂竹看着那些汗珠，在想着该如何回答余祖之的话。

与他一样，旁边的闵氏也好不到哪里去，她毕竟是个女流之辈，带着一双儿女，千里迢迢地来到京城，可看到自己的丈夫丝毫无损，她就知道，自己被人给骗了。

那个骗她的人说，自己丈夫在京城被关进了大牢！要想救他，她必须上京城！只要带着一双儿女上京城自己的丈夫就没事了。

她思虑再三，还是听从了那个人的劝告，带着孩子来了京城，可谁知道，一切都是假的，自己丈夫好好的。而就是因为自己的出现，现在才害得丈夫身陷囹圄，无法解释。

“刘茂竹，你倒是回答本官的话！”余祖之大喝道。

“草民，草民，草民……”刘茂竹嘴里喃喃有词，可说得都是草民草民这两个字，多余的字是一个都说不出来了。

遮遮掩掩、神神叨叨、断断续续，由不得人不怀疑，刘茂竹还有什么秘密藏在心底，是其他人不知道的！

“大人，是因为当年我跟孩子都身体不好，在养病，才去不了母亲的丧礼的，这事情不怪我夫君，要怪就怪民妇！”闵氏这下脑子倒是转得挺快的，立马就解释道。

一旁的刘茂竹顺势接道“当时她跟儿子身患重病，连起身都困难，家里头又发生了那么大的变故，草民哪里敢跟他们提起，若是说了，这身子更是调养不好了，所以我母亲当时去世，草民并没有告诉她，所以他们也并未出现！”刘茂竹脑子转得极快，立马顺着闵氏的话接着往下说。

上头的余祖之冷笑“倒是个冠冕堂皇又让人抓不住错处的好说辞！”

可不是个好说辞嘛！

八年前的事情，许多痕迹都销声匿迹了，这母子二人八年前究竟得没得病，得了多重的病，谁要知道！