刘招孙呵呵一笑，万历把这位半年平辽的圆嘟嘟丢给了自己，对大明，不知是幸呢还是不幸。

“康大人这个开原巡按此他大，以后要好好调教调教袁大人，张口就是半年平辽，今天把皇上都逗乐了。”

袁崇焕这位万历四十七年三甲四十名进士，会试之后，便寓居京师，幻想候补个县令当当。

在广东会馆苦苦等了四十五天杳无音信，今天早晨出门打酱油时，路过瓮城，被风急火燎的卢公公撞见，半个时辰后，他通过内阁推选，被火线提拔为开原兵备道。

真可谓造化弄人。

次日，卢公公带着魏忠贤和司礼监几位太监一起，用一队马车将八万两银子拉到了瓮城。

刘招孙和康监军一起清点完银子，给卢受和魏忠贤各送了两千两，又让康应乾给方从哲和兵部尚书黄嘉善每人送了两千两，两位大人倒是来者不拒，于是八万两银子还没出京，便少了八千两。这还没算户部，刑部，工部，言官……

经过刘招孙调和，两位公公不再是你死我活，而是结成了同盟。

刘招孙拿出写好的字条，向两位公公询问他想结识的人，看看这些人否在京城。

魏忠贤看了字条摇摇头，解释说，南北镇抚司锦衣卫，平时只是监视百官，和普通百姓没什么交集。

卢受接过那张密密麻麻写满人名的字条，眯缝眼睛看了一会儿，忽然道：

“刘总兵，这个人，咱家听番子说过，想必是能找到的，”

“宋应星，”

瓮城附近遍布皇上的密探，刘招孙不敢留两人太久，匆忙将他们送出瓮城，临走时叮嘱，务必尽快找到此人。

康应乾不认识宋应星，他见刘招孙如此上心，便对此人颇为好奇。

京师这么多达官显贵不去结交，偏偏要找一个无名之辈，而且为了寻找此人，不惜动用东方番子，万一皇帝追究下来又有一场口水仗要打，也不知这刘总兵脑袋是不是给乾清宫的大理石磕坏了。

“人若志趣不远，心不在焉，虽学不成。”

刘招孙悠悠念了句横渠先生的名言，留下一脸茫然的康应乾，扬长而去。

次日一大早，瓮城战兵还在跑操，北镇抚司小旗官沈炼便跑来说，在西南城隍庙找到了宋应星。

刘招孙大喜，连忙带上金虞姬和康应乾两人，跟着沈炼赶了过去。

赶到南城城隍庙，远远望见一个身材清癯的读书人正在进香，沈炼对刘招孙说，这便是宋应星。

宋应星望着城隍殿正中供奉的开国大将徐达神像，面朝袅袅升起的香火，长长叹了口气，回头走出了城隍殿。

晨风轻轻拂过他斑白的双鬓，三十岁不到的脸写尽沧桑，面色越发显得灰白，远远望去，像是从城隍庙壁画里走下来的小鬼。

他举起一只手来，屈指计数着想。

万历三十八年开始，一、二、三回，今年竟是第三回，竟没有一个考官懂得他的文章。

翰林院翰林们有眼无珠，皇上也看不懂自己的文章吗？也是可怜。

他这次写的平辽之策，主张重开海运，由江浙吴淞运粮至辽海，不必走运河，策论还列举了海运较之漕运十二点优势，如减少官吏层层克扣，无需担心运河动封堵，海运速也更快等…

然而，还是没人慧眼识珠。

这是他和兄长第三次进京会试，三九年年苦读，三次名落孙山。

宋家为给两位举人筹集川资（路费），变卖了家里十二亩上田，已到山穷水尽地步，家中剩余的八十亩，皆为下田，想卖估计也没人买。

宋应星站在晨曦微光中，