当日，东方祝酒意阑珊，辞别州城衙吏，匆匆回家，刚刚坐定，盏茶功夫李桂姐便在外面敲门。

“让她进来，老爷有话问。”

玳安笑吟吟的领着李桂姐走进正厅，东方祝挥手让妻妾先行退下，抬头懒洋洋的打量李桂姐，大怒道：

“怡红院花魁也不见这么大的架子，可知老爷我今日请的什么人？”

李桂姐挽个丝杭州攒，插着金缕丝钗，上穿白绫对襟袄儿，下着红罗裙子，打扮的分外妖娆，她刚从外边跑回来，汗湿腮边，气喘吁吁，腰肢困乏，袖中取出春扇儿兀自摇个不停。

“还能有谁？不就府衙那几个做公的，黄知州死了，没人遮掩他们，在临清城混不下去了，你还和他们鬼混···”

李桂姐斜眼滴溜溜望向东方祝，也不顾家仆还在，只抛媚眼。

“不扯闲篇，你这些时日在瓮城走动，又认得守城的辽东丘八，问你几件事，”

李桂姐直勾勾望向东方祝，指了指后院，笑吟吟道：

“要问去葡萄架问去，走了几里路，连个轿子都没，便去你和浪蹄子荡秋千的地儿歇歇脚，也吃个桃桃。”

东方祝心烦意乱，哪有调情心思，抡起大嘴巴子就要打人，眼珠一转，收回扬起的大手，只在她脸蛋一捏，捏掉两指胭脂水粉。

“都说商人重利轻别离，大官人便是现行，往日没纳妾时，成天李姐长李姐短，整日像偷腥的猫儿围在怡红院（临清最大青楼），自从娶了那什银莲，便忘记了旧日相好····”

东方祝挥手让玳安出去，上前搂住李桂姐，赔笑道：

“这些时日州城闹白莲教闹饷，糟心事儿一件接着一件，都给忙坏了，等这事儿了了，八抬大轿娶你过门，省得别人嚼舌头···”

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李桂姐兀自不信，指着东方祝鼻子道：

“大官人的嘴，骗人的鬼！临清州城，多少良家被你骗了？这话不知听你说过几次，每次到怡红院也是这般说辞。”

东方祝指天发誓，信誓旦旦道：

“真的，若能化险为夷，必娶你过门。若是说谎，天打雷劈！”

“别介。”

李桂姐连忙伸手捂住嘴，不让他起这毒誓，她收起桌子上嗑了一半的瓜子，伸个懒腰道：

“问吧。”

东方祝沉吟片刻，开口道：

“他们有多少兵？何时离开？抢了多少银子？长官是哪里人？”

“没抢银子，不取百姓分文。”

李桂姐一个妇道人家，哪里知道那些机密要事，说了两句便摇头不语。

东方祝失望至极，却听她接着道：

“我在工坊——他们做工的地方唤作工坊——听个辽东工匠说，新招募好多兵士，要造三千多铠甲······”

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一屋子妻妾见了李桂姐，都没个好脸色。

天色渐暗，东方祝留李桂姐吃了晚饭，又和她聊了几句辽东丘八，将妻妾早早打发到阁楼。

掌灯时分，玳安举着个木盘子，盘里摆着七八个木牌牌。

“老爷，摸一个呗。”

“摸你个头！”

东方祝摸了摸家仆脑袋，吩咐道：

“今晚不睡家里，让她们都早早安歇，给夫人说，上次王道长给的养身术，要继续练着，老爷明日回来查看····”

且不提东方祝所说的养生术是哪个，吃了晚饭，李桂姐便带着大官人从府中出来，乘了顶滑竿小轿，一路往西，往辽东兵驻守的西门瓮城去了。

临清街市蝉联，人烟密集，有三十六行经济，七十二行买卖；三十二条花柳巷，七十二座簧