萧籽术疑惑不解道“既然放出风声，却又杀人灭口？为什么要这么做？”

“总捕头，风声放在薛麻子的赌场里，何不就从薛麻子的身上追查下去？”

任班头道“薛麻子的赌场开了有十四、五年，赵老六至少在那里赌了十年，一大片家业，也都断送在那家赌场里。”

萧籽术道“沈烈这个人呢？是不是经常在薛麻子的赌场出现？”

“他不是本地人，出现的时间不久。”

任班头沉思了一阵，道“一年多一些吧，绝不会超过两年。”

丁郁道“任班头为什么会对沈烈这个人记得如此清楚？”

任班头道“去年腊月，也是飘着大雪的天气，沈烈喝了点酒，在薛麻子的赌场闹事，打伤了六个人，刑部派人去查，拘押了沈烈，但他们自愿和解，六个受伤的人，也呈上状子，伤势已好，保释了沈烈。”

殷子胥道“一件赌博引发的伤害案子，竟要惊动刑部捕快出动？京兆府尹的班头捕快，就全不管事吗？”

“回殷世子的话，京城地方上，公侯云集，府尹衙门，很难插手办事，锦衣卫、刑部捕快，就成了维护治安的主流。”

任班头顿了顿，道“不过，近年来厂卫势力日渐扩展，逐渐插手各方事务，刑部捕班的力量，也正日渐衰落。”

萧籽术问道“厂卫是什么人组成的？他们受命于谁？”

任班头道“厂卫是一种秘密组织，名义上是直接听命于皇上，但由太监负责兼领指挥，现在的东厂指挥是薛桐公公，他们重聘武林高手，身份隐秘，行动快速凌厉，在朝中权威日增，除了皇上之外，王公大臣，一概不放眼中。”

“刑部也受他们的管辖了？”萧籽术盯着任班头，十分好奇地问。

“名义上互不相干。”任班头道“但厂卫一直想夺刑部的权力，但荆尚书拒不妥协，暂时保住了刑部逮捕、审讯的权柄。”

萧籽术心中已暗自拿定主意，在刑部任职一天，就绝不让刑部的权力，受控于厂卫之下。

这时，丁郁脸色一变，突然站起身。

萧籽术却摇摇头，示意他稍安勿躁。但闻厅外传来一阵兵刃交击之声，响起了廖尊的声音“强将手下无弱兵，两位姑娘好凌厉的剑法！”

“诸位见笑了，小婢们眼力差了一点，一下子没看清楚，还望诸位大人见谅。”

是绿萼的声音，娇若黄莺，不卑不亢。

“三位请进！”萧籽术迎出厅外，三大神捕已走过来，抱拳施礼。

丁郁坐着没动，心中却在暗想廖尊心性高傲，若不是她们的身手不凡，绝不会出口称赞。红袖、绿萼合力一击，挡住了三人来势，武功绝非小可了，萧籽术是个深藏不露的高手，难道两个丫头，也都有极为高明的武功？”

廖尊道“我们回到刑部，准备向殷世子汇报案情。听到当值刑班传言，赶来晋见总捕头。”

萧籽术一面请三人入座、一面笑道“今夜，我随丁大哥进入赌场，可真是大开了眼界，只恨我阅历不够。”

红袖、绿萼进了厅来，手中捧着茶盘儿，奉上香茗。

三大捕头竟然都站起身，欠身为礼。

适才交手一招，两个丫头似乎已在三大神捕心目中奠下了相当的地位，已不把她们再当作普普通通的下人看待。

红袖、绿萼也含笑鞠躬，悄悄退出。

廖尊道“案情好像不单纯，皇宫中竟有高手巡夜？属下在宫内遇袭，被迫还手，招来围攻，聂兄及时援手，双双逃出宫外，似乎已有人在宫中布下了天罗地网。”

“出手的四个人，武功不弱，攻势锐利，招招取命！”聂富云接着道“意在杀人，似是没有留下活口的打算。”

萧籽术一扬秀眉，道“是不是锦衣卫的人！”