人密信烧为灰烬，不留痕迹，稍作修整便又如往常一般去练兵。

本就修炼刻苦的他，愈发拼命。

花开两朵，各表一枝。

就在这封密信刚上路的时候，世家代表也过来，名义上是给沈棠拜早年，实际上是来送各家挑选的“人质”。世家盘踞各地，为了让王庭安心，遣送“人质”属于基本操作，一般都是继承人的弟弟。身份既不会太高让世家心疼，也不会太低让王庭不满。

当然，也不只是为了让王庭放心。

同时也是让世家放心。

有人脉在王都，一旦有风吹草动，他们也能第一时间得知消息，迅速做好应对。

若是沈棠拒绝这些“人质”，各家才要惴惴不安、胡思乱想，担心沈棠是不是又想作妖，对他们家族不利。鉴于沈棠不会拐弯抹角的脑子，世家代表直接摊开了讲。

世家推出的倒霉鬼，不意外又是康年。

沈棠看着大年初五就上门的康年，嘴角微微一抽：“伯岁啊，你年前才来过一次，现在又来，一来一回路上也要花不少时间。你这是回家匆匆过了年就又上路了？”

康年表情麻木。

害得他来回奔波的人是谁啊？

充分见识到沈棠脑回路的康年吸取前两次教训，从怀中递出一份名单，上面清晰写着“人质”的各自信息。年龄、性别、姓氏、家庭出身，沈棠粗略扫一眼，小的只有五岁，还需要奶娘照顾，大的已经三十五，目前正拖家带口。沈棠抬头看着康年。

“这是什么？”

康年道：“人质。”

沈棠扬高声音：“……人质？”

她什么时候让各家送人质过来了？

这些世家又背着她脑补了什么东西？

康年莫名觉得心累，这种心照不宣的潜规则为什么要拿到台面上说？将优秀族人送出去当人质换取安定本就是丢人的事，世家也要脸面，往往会给此举盖个遮羞布。

如今却要摊开来晾晒。

搁谁，谁不糟心？

待康年硬着头皮解释完，沈棠被迫涨了知识，揉着额头，头疼说道：“行行，来就来，不过丑话说在前头，他们衣食住行我都不包的，一应花销让各家自行解决。”

这些人质开销不能走公账。

让沈棠自掏腰包？

呵呵，她的口袋比脸蛋还要干净，尚有一屁股的债没有还清，哪里有闲钱养世家送来的拖油瓶？世家的如意算盘打得挺响，只可惜――只待墨家研究清楚众神会的“全息线上远程会议技术”，沈棠就打算巡回办公。世家也别做什么山高皇帝远的美梦了。

沈棠会在任何一个地方出没。

这些，自然不准备告诉康年。

“这些人我就收下了，你自便。”

康年给沈棠留下太深的心理阴影，她半点儿不想看到这张教导主任脸，开口赶人。康年跟沈棠也打了几次交道，多少有些摸清她的脾性，倒是没有太畏惧。只是――

“沈君，康某有个不情之请。”

“你说就是。”

康年斟酌着说出目的。

原来，康家也出了人质。

人选还是他亲自挑选的，为此跟家中夫人闹了两天，夫人被气得差点连夜回娘家。因为人质不是旁人，正是她跟康年的小女儿。这让夫人气得直掉眼泪，哪有送女性人质的？将女儿送出去作甚？莫非是准备等女儿再长几年及笄了，直接在王都挑选夫婿？

这是要将女儿婚嫁也当做筹码？

夫人脑子里过了无数念头。

康年却不能解释太多。沈棠重新拾起那份糟心的人质名单。

果真在角落看到康家挑出来的人：“所以，打算怎么办？让季寿带着他侄女？”

跟着康时一起生活也可以。