。”

年轻差役连连点头，拍着胸脯答道：

“绝对不敢有半点怠慢！”

他的脸上浮现羡慕之色，无论是天京，亦或者地方。

出手大方、体恤下属的上官，都很稀罕。

入得东来阁，门口的伙计也很有眼力劲，立刻将这位气度沉静的少年郎引到楼上。

县令孔圆倒也没有兴师动众，包下酒楼，只定了一座上等雅间。

除去做东和赴宴的两位，还有另外几人作陪。

等到纪渊进门，几番寒暄。

大家开始推杯换盏，气氛逐渐热络。

“县令大人，纪某听说黄粱县的小苍山上，立有一块奇石？”

纪渊饮了几杯醇厚的米酒，又吃了几口本地特产的黄粱米饭，澹澹问道。

“额……是有这么一回事。

据老人说，那块奇石已有好几百年的历史，大业朝时期就落在小苍山上了。

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相传，乃是菩萨捏泥人，其中一个不慎掉下凡间，成了此石。”

孔圆举杯的动作顿了一顿，不明白这位年轻百户，为何提及不相干的话题。

他设宴的目的很简单，就是与对方结个善缘。

毕竟同为东宫门下，为太子殿下办事。

再者，自己一介县官，也没有什么扯得上关系的同窗好友。

若能交好一位北镇抚司的年轻百户，算是多了一条门路。

可大家明明谈着天京城中的朝堂趣事，风花雪月。

怎么就突然转到小苍山的奇石上了？

这位纪百户，不是连所属皇家的西山围场都去过了。

黄粱县的乡下景色，也能入得了眼？

“敢问孔县令，不知那块奇石送子灵验之说，有几分可信？”

纪渊夹了一快子河鲜，合着软糯可口的米饭吞咽进去。

“啊……这，却不好直言。

我辈儒生，不语怪力乱神。

奇石送子这种事，信则有，不信则无。”

孔圆愣了一下，感到疑惑。

他分明记得这位百户大人好像并未娶妻，连婚约都没有。

为何对送子奇石格外上心？

难不成……

纪渊又浅酌一口米酒，环顾席间，澹澹说道：

“相信大家也有所听闻，京官大不易。

除非出身富贵门第，有家底支撑。

否则，只领俸禄，一年下来的冰敬和炭敬，就足以掏空钱囊。”

孔县令眉毛微挑，心思浮动。

他为官多年，也不是愣头青，自然听得懂行话。

所谓的“冰敬”和“炭敬”，乃是一种行贿的名目。

前者代表夏天消暑，后者代表冬天取暖。

意思是，每逢夏冬两季。

记得孝敬自家上官，聊表心意。

孔圆曾经听过，下派地方。

想要仕途亨通，必须谨记八字真言。

京信常通，炭敬常丰！

如若做得到，必定是前程似锦，平步青云。

“纪百户所言有理，没些根基的小门小户，

即便当上京官，日子也是捉襟见肘，并不好过。”

孔圆眼神闪烁，寻思这位年轻百户，莫非想伸手刮银子？

只希望对方不要狮子大开口，他虽然谈不上两袖清风，但也没有办过什么贪赃枉法之事。

最多就是收点本地富户的年节上供，或者私下置办些产业。

并非什么天高三尺的孔扒皮，吃得满嘴流油。

几百两银子，勉强拿得出。

再多，就没有了。

“除了炭敬和冰敬，你若想走门路，还有其他的讲究。”