知底，外来的官若是不知轻重，甚至斗不过胥吏。胥吏职卑，俸禄了了，但人数众多，这花费也是不少。更有一节，胥吏贪腐成性，狡猾异常，为民之祸。历朝历代，每隔不久就要整治一番，却是治标不治本。”

萧平安道：“那金国又如何？”

朝东海道：“金人官吏远比大宋要少，金世宗时，官员不到万人，到了如今，扩张的厉害，也有四万多人，但与大宋相比，还是小巫见大巫。更何况大宋官员俸禄之高，前所未有。大宋官员有正俸、禄粟、职钱、公用钱、职田、茶汤钱、给卷(差旅费)、厨料、薪炭等等，除了银钱，还有绫、绢、绵、罗、粮食可拿。名目之多，便是自己有时也搞不清。朝中一品大员，月得俸禄，折钱可达五百两，一年便是六千两。而金国正一品，一年不过一千两，足足差了六倍。”连连摇头道：“更何况，我朝哪个官员靠俸禄活着？私下各种门道，所得更是十倍俸禄不止。坐拥金山银山，只图安乐，哪里还有心思做事。”

秋白羽道：“金国官吏手脚也不干净。”

朝东海道：“确是如此，宋金两国眼下都是糜烂之极，只是相较之下，大宋的官员更是不堪入目。若比国库之用，倒还是金国更加充足。”

宋源宝摸摸脑袋，道：“朝先生你可把我给说糊涂了，大宋更是富裕，可税赋也高，老百姓过的不好；金国钱赚的少，还欺负汉人，国库里却还有些钱；两家朝廷里管事的都是一样废物；那究竟谁能打过谁啊？”

朝东海道：“还有一样，金人骑射远超我大宋，这战力是要强上一些。但我早跟你们说过，女真不过蛮夷之族，兴盛不过百余年。四十多年前，金世宗励精图治，金国才快速发展，但这时间还是太短，根基不牢。这些年黄河三次决口，水旱蝗灾不断，金人以农耕骑射立国，连续遭遇天灾，赈灾河防花费巨大，国之财库已将崩溃。为补国库亏空，滥发交钞。百姓皆不敢用，得钱便私藏，得交钞便急于用出，眼下这交钞已无人愿要。可金国不知悔改，仍是大量加印增发。我看不久，金国银钞必然崩坏。”

宋源宝道：“如此说来，还是大宋赢面大些。”

朝东海长叹一声，道：“但愿如此，眼下金国天灾人祸，国库崩坏，此乃天赐良机，此番若不能胜，大宋就死了北伐之心吧。”

萧平安皱眉道：“如此说来，金国的老百姓岂不是已经很惨？大宋再来一打，这老百姓哪里还有活路。”

朝东海微微一怔，半晌方道：“老百姓没有活路，才正是大宋的良机。”

几人一路闲聊，萧平安三人对朝东海所言，虽不是完全明白，但都觉眼界大开，获益匪浅。

行到半路，路过一个小镇，朝东海忽然又想起一事，道：“你们几个都有麻烦在身，不如改个面目再走。”

萧平安奇道：“朝先生还会易容之术？”

朝东海摇头道：“不是你们江湖人那般的神乎其技，因形就貌，大略改个模样而已。”

宋源宝闻听，却是欢呼雀跃，郑重其事拿出那副画影图形，非要按图上的样子改。

秋白羽阴阴冷笑，道：“好，给他改，化好了就叫他滚蛋，自个一个人上路去。”

朝东海言语低调，出手却是不凡，不过是将三人头发改改，原本扎上去的头发垂下来，垂下来的就扎上去，又贴了些假胡子，三人登时面目大变，揽镜自顾，就连自己也认不出来。

萧平安贴了一圈络腮胡子，根根直立，扮作个中年壮汉，倒也威猛。秋白羽贴上三绺长须，扮作个中年文士，也是惟妙惟肖。朝东海反是剃了胡须，一下子年轻了十多岁。

宋源宝变化最大，贴上两撇小胡子，又换套衣衫，肚子底下塞了些棉花，拿把折扇，摇身一变，成了一个略显富态的青年公子。他自己也觉新鲜，抓面镜子，照个不