称其为“邪幅”，取斜着捆绑的幅条之意。此物看着不起眼，却有大用，不但可抵御杂草荆棘划伤，蚊虫叮咬，更能促进小腿的血液循环，减轻长途行走的肿胀酸楚。

可惜的是，在离蔡州还有一百余里时，这个忠心耿耿的契丹阿里喜再也撑不住了，躺在路边，看上去已是奄奄一息，进的气还没有出的气多。术虎也深受感动，留他原地休息，叫他恢复了再慢慢赶上来，他自己带着刀弓兵刃，并不费力走完了最后百里。

他丝毫不替那小子担心，契丹人，哪有这么容易死的。

可他到了蔡州，左等右等，也得不来那个契丹小子。过了半个月，总算明白，这臭小子是跑了！不但跑了，还把他这半年的军饷银钱，以前的一些积蓄，还有一些杂七杂八，一起卷走。气的他是破口大骂。

好在他也不是血本无归，因行军一千六百里未曾掉队，他被晋升为十长，不过手底下的兵并未增多。他这一谋克也就十二名刀手，两个蒲里衍各六名。

但这十长可也不虚，不单每月的俸禄涨了不少，还配发了一副铁甲。虽然只有前后护胸，双臂，双护腿，却也是颇为难得。寻常金兵只有防护前胸后背的皮甲，有的甚至连皮甲也没有。

一十五两银、绢一十匹，这一年的俸禄术虎并不看在眼里，他在得意楼做跑堂，可不是没见过银子的。但这铁甲却是大有用处，乃是上阵保命的东西。穿戴起来，足有二十斤上下，试着跑了几步，“哐哐”直响，同时如同有一只手拉着他朝地上坠。心中也是感叹，这打仗是真不容易。

到了蔡州，总算可以修整一番。术虎这才知道，他们这批前来支援的军队，其实一共应是七千多人，但实际只有五千多点。加上原来此地的金军八千人，凑了一支一万三千人的队伍。

与宋军一样，金军也学会了吃空饷，且将帅私心，都只想保全自己队伍。《金史》载：“然初南渡时，尽以河朔战兵三十万分隶河南行枢密及帅府，往往蔽匿强壮，驱羸弱使战，不能取胜。后乃至以二十五人为谋克，四谋克为猛安。每谋克除旗鼓司火头五人，任战者止十八人，不足成队伍，但务存其名而已。”千户降为百户，百户能战之兵仅十八人，也难怪跟宋军打的有来有去，谁也奈何不得谁。

术虎一番辛苦，终于站到了淮河面前，看着对面旌旗罗列，这才真正感觉到了战争的气息。

他甚至踌躇满志，开始幻想自己杀过河去，不断立功，不断升职，直到做了将军。是的，他的目标似乎也发生了不小的变化，他被身边的人感染，也开始幻想建功立业，当上大将军，过上好日子。

但很快，他就不这么想了。他没有打仗，但先看到了死亡。

一天晚上，不知道哪里出来的一群人偷袭了军营外围的巡逻小队，他正在这个队中。

夏日炎热，傍晚最是凉爽，此际出来巡营，倒是一件好差事。他们一共二十人，巡逻路线是先到淮河边，再沿着河上大坝走上两三里，确保没有宋兵偷渡。

其实在他们看来，这纯属多此一举，听说宋人已经吓破了胆，正在商量如何投降，哪里还敢打过河来。

来到坝上，天色已黑。那日还是阴天，不见星月，四下里一片漆黑，就连大河都瞧不真切，众人只能跟着前面火把行路。

古时一到夜晚，不见灯火，越是荒僻树林之处，越是黑暗。术虎等人巡察的大坝便是如此，大坝上树木太多，若无火把，伸手不见五指。尽管都不是第一次夜巡，但真正天色一黑，众人还是莫名的紧张害怕。众人匆匆赶路，都急着把路走完。

好容易走到预定地点，任务算是完成一半，众人转身返回。这时天空忽然下起雨来，众人忍不住骂娘，走的更急。如此一来，二十人的队伍立刻分散，术虎和两人落在最后。

蓦然之间，两旁树林里忽