穿肩骨的长钉在眼前闪着寒光，其中一人终于发出了低低的声音：“我说……我说了，给我个痛快……”

行刑的狱卒捏紧了他的下颌，迫使他抬起头来：“快说！”

大理寺卿闻声立时走了过去。

坐在一旁小几后，身着乌袍的青年，也抬眼看去。

“是……是湘王……是湘王指使的我们……”那刺客气息不匀地道。

大理寺卿神色大变——湘王？！

“湘王殿下为此筹谋已久，一直在时刻紧盯太子动向，当日，在太子回宫的路上，设下埋伏的不止那一处……”那刺客声音微弱吃力：“我等只是奉命行事，所知只有这些了……还请给个痛快……”

大理寺卿眼神震动，下意识地回转过头，看向那青年。

萧牧缓缓站起身来：“撑了三日，果然只为这两句话，看来王鸣不曾撒谎。”

那刺客闻声眼皮略抬了抬，看向那青年，只见那道身影转身走了出去。

大理寺卿犹豫片刻，交待狱卒：“先依照规矩……让他们在证词之上画押！稍后本官即入宫呈明此事！”

“是！”

大理寺卿转身出了刑房，追上了那道墨色身影。

“萧节使请留步——”

萧牧驻足，看向那走上前抬手施礼之人。

“三名活口中，那另一名唤作王鸣的刺客，是萧节使亲自单独审问过的……不知萧节使可审了其它线索？”大理寺卿询问道。

“他称，背后之人交待过他们，一旦被生擒，便将罪名推到湘王身上。”

大理寺卿神色微变：“那……真正的主使究竟是何人？”

“他亦不知。”萧牧道：“他们只是再寻常不过的死士而已，甚至没有机会知道真正的主人是谁。”

大理寺卿皱眉思索片刻，道：“可……未必不是那王鸣料到同伴会供出湘王，便特意提早说出此等话，谎称背后另有主使，混淆视听，以此替湘王开脱……”

他能做到大理寺卿这个位置，审过的大案不计其数，遇事难免多想一层。

“确有此可能。”萧牧道：“但王鸣情况特殊……所言可信十之七八。”

“可那名刺客已经指认了湘王……”大理寺卿神色为难：“此等大事，下官瞒不得。”

他乃姜正辅门生，平日遇事尚有人可请示，但如今老师病重无法理事，朝堂局面牵一发而动全身……

“当下局面如此，朱廷尉只需如实禀呈，无需思量其它。”萧牧看向前方夜色：“且将那指认湘王之人与王鸣的供词，同时呈入朝中便是。”

大理寺卿思索着点头，拱手道：“多谢萧节使提醒。”

此等关头，他已不宜掺杂半点私人想法，顾忌的越多，越容易出错。

……

次日，朝堂之上遂掀起了轩然大波。

“竟是湘王所为？！”

“那几名刺客说辞不一……”

“须知无空穴来风之事……且大行皇帝驾崩，储君被刺身亡……试问何人最有望顺理成章登上帝位？湘王之嫌疑动机，已无需赘述！”

一片争论声中，一道虚弱的女声传入了殿中——

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