1、遇险

火光映红了半边天，城市的轮廓在火光中变得虚无缥缈摇摇欲坠，嚯嚯的声音挟裹着密集的枪声和轰隆隆的炮声，有一种山崩地裂的惊骇。

前往庆丰城的船只都停靠在城外十五里处的沧澜河与濑溪河交汇处，密密麻麻地挤在一起，船上的人几乎都站在甲板上张望，见怪不怪，倒也并不紧张。

“怎么又打起来，”有人抱怨，“今年流年不利，走到哪里仗就打到哪里，这又是哪位总兵？就知道窝里斗，洋人打不过，连长毛也打不过。”

“玉带春小妾的弟弟被人打死在酒楼上，他问范守备要人，以势压人，扬言不交人就灭了庆丰，前前后后闹了有三个月，这是公开的秘密，这不还真是打起来了。”圆脸男人解开长衫领口处的盘扣，拿着蒲扇不停地扇。

落日余晖，江面被染得一派绚烂。

“怎么会？”有人不信，“玉带春和范雄伟以前同是绿营军统领刘标旗麾下，虽然一个成了新军，一个还是绿营军，怎么还应该有点香火气吧，再说上有总督大人，下有提督大人，再往上还有万岁爷老佛爷，怎么能任由玉带春打杀同袍，还又是枪又是炮的，他就不怕有人参他个谋逆。”那人两手抱拳向天一揖，很是不屑。

其它人顿时住了嘴，但眼里显然毫无敬畏，只抿紧嘴瞥着他。

河面无风，虽已夏末，却无比闷热，有几个年轻人脱光了膀子跳进江水里，半浮半沉。

火光不断地蔓延，深蓝的天空布满了云霞般的璀璨。

“玉将军还挺宠他的小妾，可见将军一怒为红颜不是虚的，以后庆丰干脆改成小妾的名字倒也恰当，听说叫绮红？！”有人呵呵地打趣，把话题岔开。

“什么为红颜！”圆脸男人嗤笑道，“不过是争夺地盘的借口而已，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是刘大胆的厨子在上古买人参时被多收了一百块大洋。”

众人都笑，却又满是无奈。

“这日子真是没法过了。”

“你就当看热闹好了，好在他们也知道分寸，不祸害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安生。”

“这场炮火怎能不祸及无辜！”

有人愤愤不平，但大多还是观望嬉笑；船越聚越多，甲板连成一片，俨然一处喧闹的戏园子。

“什么不祸害百姓，那税不是我们交的，你没听说‘自古未闻屎有税，而今只剩下屁无捐’，花样百出，现在窑姐都要交税了。”这话不能大声说，也只能小声嘀咕。

“全当买票看猴戏吧。”听到的人脸色都不好看，只能讪讪地解嘲。

梅效白的船比较大，只能停靠在一处浅滩侧面；船上装满了药材，庆丰城梅家有三家药铺，以前他一月来一次，现在梅氏药剂的丸药已经有了名声，不仅是庆丰的其它药铺，连周边的药铺也到庆丰来拿货，他来庆丰的次数就多了，这个月这是他第三次踏足庆丰城。

“听说庆丰城绿营里有革命党搞暴乱，玉带春奉命前来剿灭。”梅虎从水里露出头，双手一撑上了船，对背手站在船头处看着远方的梅效白小声说。“难道范守备也是革命党？！”他不解地挠挠头。他扯下头上的裹巾拧干擦了几把光头，从船舷处的竹篓里取出个头套套在头上，清汤挂面似得垂在肩膀上。

范雄伟一直驻守庆丰，梅家逢年过节都是要上供的。

“玉带春的人已经攻进绿营军大营，范雄伟下落不明，城里正在搜索，城门关得很严。”

梅效白扯扯嘴角，却没说话。

他穿着灰色素面细绵窄袖右衽长袍，宽阔的肩膀硬朗的体魄把简单的袍子衬得格外贵气，被江风吹是倒向一边的短发猎猎作响；

前面聚成一团的人显然也打听到了内幕，时不时有革命党的字眼随风传过来。