就予你五千精兵，即刻发兵涂山！”

赵匡胤又道：“末将取胜涂山后，当直奔除州清流关，就算不能胜，也要挡住唐军，不叫唐军有机会驰援寿州！”

柴荣笑道：“你只管去打涂山，除州那边就不用操心了。朱秀请旨发兵清流关，朕考虑后应允了，就让他和韩令坤去对付皇甫晖和姚凤，免得他们驻守泗州无所事事。”

“末将领命！”赵匡胤也不强求，涂山唐军撑死一两万，除州那边可是号称十五万，他刚才也就是随口一说，显得自己不畏强敌敢于死战。

真要让他现在去打除州，心里还是犯滴咕的。

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二月底，朱秀接到柴荣许可，点齐兵马，带上史向文、米信、田重进朝清流关进军。

韩令坤率领其余周军继续坐镇泗州，多派探马四出，探听天长、扬州、除州方向唐军动向，时刻注意朱秀此去消息，做好随时出手救援的准备。

此去攻打清流关，韩令坤比朱秀还紧张。

泗州距离清流关直线距离不到一百六十里，朱秀以缓慢速度行军，足足走了八日才到。

之前李重进在正阳以两万周军大破刘彦贞三万多唐军，刘彦贞也一战被砍了脑袋，唐军光战死者就有一万多，尸体绵延三十里地，这一仗打得淮南军民胆战心惊。

此后唐军甚少敢主动出击，大多龟缩关城。

清流关内，皇甫晖、姚凤二将也是忌惮周军战力强悍，提早几日得知唐军从泗州南下，急忙收拢沿途小股游骑，准备闭关死守。

清流关建于南唐开国之君李昪时期，号称金陵锁钥，乃是南下渡江前往江宁的必经之路。

欲破江宁，先渡大江，欲要渡江，先破除州，欲破除州，则先要攻破清流关。

除州城西靠摩陀岭，再往西北二十多里，有一座呈东北—西南走势的狭长山脉，后世称为关山，此时称为长空山、清流山。

除河支流清流河，就从长空山东北面流过。

山麓中段地势崎区低洼，夹在两侧山岭之间，清流关便建在此处。

皇甫晖、姚凤在此屯兵三万，只留少部分兵马驻守除州城。

在他们看来，只要清流关不失，除州自然稳如泰山。

除州唐军号称十五万，其实不到五万，再刨除些杂兵辅兵，战兵只有四万多。

唐军具体人数，朱秀早就通过胡广岳探听清楚。

清流关城之上，皇甫晖、姚凤身披戎甲，亲自登上关城检查战备情况。

大捆大捆箭失码放成堆，火油、擂木滚石一应守城器具准备齐。

一名斥候小校赶来禀报道：“启禀大将军，周军已至老虎冲，正在老虎冲扎寨！”

皇甫晖捋着浓密长髯大笑道：“来得好！就让周军在我清流关下，尝尝什么叫做一夫当关万夫莫开！

继续下去打探，严密监视周军动向！”

斥候小校离开后，姚凤道：“这朱秀胆子还真是大，只带一万兵马就敢来清流关挑战？莫不真是以为我军都是纸湖的？”

皇甫晖冷笑道：“正阳一败，周军士气大涨，那些个将领自然狂妄了，以为我唐军中都是刘彦贞那等废物！这次，就让柴荣小儿领教领教我军厉害！”

姚凤想了想，“听闻那朱秀年纪轻轻却胸藏锦绣，只怕不是易与之辈！听说他当年南下江宁寻亲，就搞得江宁满城风雨。”

皇甫晖不屑道：“乳臭未干的小儿，不足为惧！且看他攻打城关时有何表现。”

姚凤想了想也是，不管名头再怎么大，还是要亲自见上一面再说。

等周军攻城时就知道，那朱秀究竟是有真才实学，还是个绣花枕头。

两日后，周军攻关。

皇甫晖和姚凤匆忙登上关头一看，先是惊怔，而后捧腹大